分析・見解

出荷台数では見えない、ロボットの本当の稼働

これまでロボット業界の成績表は、出荷台数と受注台数が中心だった。しかし台数は、倉庫の隅で止まっている機体も、毎日働く機体も同じ一台として数える。展示会向けに並べただけの機体が多くても、数字は伸びてしまう。

Workenが突いているのは、この空白である。実際に何時間、どんな難しさの仕事を、人の助けなしにこなしたか。そこを数えれば、同じ千台でも価値はまるで違って見える。

電力量や走行距離に似た、仕事の単位という発想

Workenの狙いは、仕事量に共通の単位を与えることにある。電気には「キロワット時」があり、車には「走行距離」がある。単位があるからこそ、料金も燃費も比べられる。

ロボットの仕事には、まだそれがない。荷物を運ぶ作業と、部品を組み立てる作業は難しさがまるで違うからだ。ここを一つの尺度にまとめられれば、異なるメーカーの機体も、異なる現場の成果も並べて比べられる。

ただし、難しさをどう重みづけするかは簡単ではない。重みの付け方しだいで、有利なメーカーが変わってしまう。尺度を作った側が有利になりやすい点は、冷静に見ておく必要がある。

自律性を数える難しさと、自社指標という限界

「自律的に」という条件が、この指標の肝であり弱点でもある。遠隔操作や人の補助が入った時間を、どこまで差し引くのか。失敗して作業をやり直した分は、成果に入れるのか。定義が曖昧なままでは、数字だけが一人歩きする。

さらに今回は、指標を提唱したのが製品を売る当事者である。第三者機関が測定方法を検証し、現場データを監査できる仕組みがなければ、公平な比較には使いにくい。自動車の燃費が、公的な試験方法ができて初めて信頼されたのと同じ構図である。

台数競争から稼働競争へ、業界の力学が変わる

中国ではヒューマノイド（＝人型ロボット）の企業が乱立し、台数と価格の競争が激しい。その中で稼働量を前面に出すのは、量産で先行する企業が、次の競争軸を自分で設定しにいく動きとも読める。

もし稼働量が評価の主役になれば、勝敗は機体の見た目や発表会の派手さでは決まらない。故障の少なさ、保守の早さ、現場ごとの調整のしやすさといった、地味な力が差になる。ロボットが道具から労働力へ近づくほど、評価の仕方も「製品」から「働き手」へ移っていくだろう。